87版《红楼梦》薛宝钗的扮演者张莉被曝在国外一直从事房地产生意，身家至少上亿美元，在华盛顿、多伦多、温哥华以及西雅图等一些城市，她都有数千万的投资。另外，她在国内也发展房地产事业，每年都会回国几趟，照顾她在北京的资产，前几年，她在北京东郊开发了一个居民小区。张莉在拍摄红楼梦的时候就已经很轻松的考上电影学院，但她主动放弃，她说去考不过是想证实一下自己的能力而已，1988年，张莉调入央视电视剧制作中心。为了追寻自己的理想，张莉放弃了电视剧制作中心的工作，一人来到了加拿大。刚到多伦多，她的身上只有2000美金。语言不通，生活不适应，让她常常会找一个角落独自哭泣。当时的加拿大华人非常少，也不可能有人帮助她，与她进行心灵上的沟通。

从小就要强的她，再一次没有让关心她的人失望：一年以后，她成绩竟然位居班级前三名，拿到了奖学金!以后的几年里，她年年获得奖学金，靠着奖学金，解决了生活问题。她操着蹩脚的英语向尽可能多的老师请教，和更多的同学交流，毕业的时候，她的外语水平已经达到了很高的标准，似乎就像是一名土生土长的加拿大华裔。有了奖学金，生活不至于那么窘迫。她主演的《浮云》，代表加拿大参加了国际电影节，她成为了加拿大的艺术家，也获得了加拿大的永久居住证。

现在的张莉，仍然是一名中国人，她说她还会回到中国发展，所以一直没有申请成为加拿大国民。可是，那时候加拿大的华人影片很少拍，张莉大学毕业后，重新面临着温饱难题。她与一个朋友开了一个小礼品店，卖一些鲜花之类的东西，收入很微薄。毕业后不能住在学校里了，张莉就打算买房，她从报纸上的广告中，发现了一处小房子，报价27万加币。是一对老夫妇的。欧式小公寓，有小壁炉很可爱。懵懂的张莉给了17万的价，因为17万首付只有两万块钱，当时的她只有两万块钱。首付可以付得起，其他的可以办贷款。那对老夫妻有很多房产，又急于去佛罗里达，所以就卖给她了。结果一个星期内，有人看到原房主的广告，27万，人家不晓得，还是打电话来说，用27万买，张莉于是把房子卖掉了。这偶然的机遇，给了张莉很大的启发，从此她就认真学习投资方面的知识，努力靠着自己的双手去创造美好的未来。张莉说，她不想为别人工作，替别人打工，于是，选择了投资房产作为了自己的事业。

既然放弃了红楼梦的光环，张莉的事业起步注定要艰辛地从零开始。她需要外出考察市场，于是干面包，凉水是她那时候的家常便饭，甚至一整天顾不上吃一顿饭。她从房地产经纪人做起，刚开始只能在报纸上做广告，同合伙人一起投资，也只能买一处房子。由于张莉的聪明勤奋，以及她入行时机把握的好，外加上诚实的品德，她的资产渐渐多了起来。后来，她可以自己一次买很多套房子。她选择好房子后交给管理公司来管理，做长线投资。发现好项目，一种可能知道这个项目升值可能很大，就出租，收租金让周转起来。第二种做法，这个项目升值不是很高，就很快转手。就这样做了几年之后，她的事业不仅仅局限在买卖房子上，逐渐也开始购买土地，自己开发房产项目。现在有很多华人在做房地产投资，张莉是其中最早的一批。张莉说，这一行需要自己的判断能力和运气的眷顾。低调的张莉从不肯说出自己的资产水平，不愿意承认她拥有令人羡慕的过亿资产。